Mahonia aquaifolium to niski krzew dorastający do 1 m wysokości i takiej samej szerokości. Charakteryzuje się zwartym pokrojem i wzniesionymi pędami. Sztywne liście są koloru ciemnozielonego, na brzegach kolczaste. Kwiaty mają barwę żółtą i są zebrane w grona. Roślina kwitnie od kwietnia do maja. Krzew wydaje czarne owoce.

Mahonia pospolita preferuje stanowiska półcieniste do cieniste oraz osłonięte. Gatunek wymaga gleb żyznych, przepuszczalnych i dostatecznie wilgotnych.

Mahonia aquifolium jest mrozoodporna. Nadaje się do ogrodów przydomowych. Można sadzić są zarówno pojedynczo jak i w grupach. Uprawiana jest również w formie niskiego żywopłotu. Krzew dobrze znosi cięcie ale nie lubi być przesadzany. Liście są zimozielone.