Catalpa bignonioides to drzewo dorastające do 18 m wysokości. Charakteryzuje się kulistą koroną i niskim pniem. Duże liście są jasnozielone, pachną po roztarciu. Kwiaty mają barwę białą. Drzewo kwitnie od lipca do sierpnia. Owoce występują w postaci strąków fasoli.

Surmia bignoniowa preferuje stanowiska słoneczne oraz osłonięte. Gatunek wymaga gleb żyznych i wilgotnych.

Catalpa bignonioides jest podatna na choroby grzybowe liści. Efektowna ze względu na duże liście. Młode okazy należy osłaniać na zimę. Nadaje się do ogrodów przydomowych oraz parków.