Syringa vulgaris to duży krzew dorastający do 4 m wysokości i 2 m szerokości. Charakteryzuje się wyprostowanymi pędami i rozłożystym pokrojem. Sercowate liście są koloru ciemnozielonego. Kwiaty zebrane są w duże wiechy, silnie pachną. Roślina kwitnie od maja do czerwca. Krzew występuje w odmianach o kwiatach barwy białej, różowej, niebieskiej, do purpurowoczerwonej.

Lilak pospolity preferuje stanowiska słoneczne do półcieniste. Gatunek ma przeciętne wymagania glebowe, ale najlepiej rośnie na podłożu żyznym, wilgotnym oraz przepuszczalnym.

Syringa vulgaris jest mrozoodporny. Krzew dobrze znosi okresową susze. Po kwitnieniu należy bezwzględnie wyciąć kwiatostany. Pędy które wyrastają z podkładki również powinny być usuwane. Nadaje się do ogrodów przydomowych. Roślinę można sadzić pojedynczo, w grupach i w szpalerach.