Żarnowiec jest rośliną o krzaczastym, wyprostowanym pokroju. Docelowa wysokość większości odmian wynosi od 1 do 2 metrów. Pędy wykształcają jasnozielone, wąskie i lancetowate liście. Kolor oraz pora zakwitu zależy od odmiany.

Krzew najlepiej czuje się w lekkich, piaszczystych i przepuszczalnych glebach suchych. Preferuje podłoże o odczynie lekko kwaśnym lub obojętnym. Wybieramy dla niego stanowisko słoneczne oraz osłonięte od wiatrów.

Żarnowiec nadaje się do ogrodów przydomowych, ogrodów skalnych i parków.